最近，美国空军公布的一份调查报告，详细揭示了2022年12月一架诺斯罗普·格鲁曼公司制造的B-2A“幽灵”隐形轰炸机在怀特曼空军基地着陆时发生部分机体崩塌事故的根本原因。报告指出，一系列连锁的机械与设计故障是导致这起严重事故的罪魁祸首。
这起事故不仅导致飞机本身损失超过3亿美元，还对机场跑道造成了价值27500美元的损坏，并一度导致整个B-2机队停飞。怀特曼空军基地的跑道也因此关闭了10天。最终，这架飞机因维修成本过高而被认定不具备经济修复价值，正式退役。考虑到B-2机队规模极其有限且已停产，这次损失无疑是巨大的。
最初，事故被简单归咎于主起落架的液压系统故障。然而，事故调查委员会（AIB）的完整报告描绘了一幅远为复杂和令人不安的图景，它揭露了B-2系统设计中潜藏的致命脆弱性。
一次常规飞行的“意外”结局
2022年12月10日，编号为90-0041的B-2A轰炸机“夏威夷精神”号（Spirit of Hawaii）在完成一次例行训练任务后返回怀特曼空军基地。当时天气状况稳定，机组人员在脱离加油机编队后，准备在01号跑道上降落。
展开剩余76%当地时间14:24，飞行员在200节校准空速（KCAS）下启动了起落架放下程序，这完全在正常操作范围内。但几乎在瞬间，飞机液压系统内部发生故障：右侧主起落架顺序阀回路中一个直径半英寸的“低温自锁管接头”（CryoFit coupling）突然脱落。这个单一节点的故障导致高压液压油迅速泄漏，并触发了一连串的系统自动响应。
在短短几秒钟内，主、备两套液压系统都试图进行补偿。飞机的飞行控制计算机在两套系统间快速切换，拼命尝试伸出右侧主起落架。然而，泄漏点持续向机外倾泻液压油，使得两套系统都无能为力。最终，只有前起落架和左侧主起落架成功放下。
紧急程序与一个“看不见的”陷阱
面对起落架非对称的紧急状况，机组于14:25启动了应急放轮程序。该程序绕过了主液压系统，依靠蓄压器和重力来放下右侧主起落架。到14:25:12，驾驶舱显示器上，所有三个起落架似乎都已“放下并锁定”。
但这仅仅是一个假象。
飞机的驾驶舱指示器依赖的是接近传感器，这种传感器只检测起落架的位置是否到位，而不能判断其承重结构的完整性。事实上，在液压系统失压的过程中，左侧主起落架内部的作动器已经部分缩回，使其恰好处于锁定公差的临界边缘。它看起来锁定了，但在机械结构上并不稳固。
着陆、崩塌与大火
当地时间14:29:01，B-2A平稳接地。然而，当飞机重量转移到左侧时，那个本就处于脆弱状态的左侧主起落架瞬间崩塌。左侧翼尖随即触地，在跑道上划出一道深深的沟壑。
副驾驶立即接管飞机，通过全力踩下右舵和刹车来维持方向控制。尽管他们拼尽全力，飞机还是偏离了跑道，左翼拖着地面滑过滑行道。14:30:20，飞机终于在冲出跑道9,062英尺（约2.7公里）后停下，此时左翼尖已燃起熊熊大火。
由于油箱破裂，燃油泄漏引发了大火和多次二次爆炸。由于灭火泡沫未能及时施用，火势迅速蔓延，直到应急救援人员最终将其控制住。
系统按设计运行，但设计本身存在缺陷
事故调查委员会得出结论：事故的直接导火索是“低温自锁管接头”的故障，但一系列系统性的设计缺陷加剧了事态的恶化。
首先，在紧急放轮程序中使用的应急旁通阀，在设计上会无意中导致整个系统卸压，从而削弱了左侧主起落架的锁定机构。
其次，飞机触地时的冲击产生了一股液压脉冲，进一步削弱了作动器，最终将其完全拉出锁定位置。
最关键的是，在整个过程中，由于指示器仅依赖接近传感器而非负载或压力传感器，驾驶舱一直错误地显示起落架已“锁定”。
简而言之，系统完全是按照其设计逻辑在运行，但这个设计本身未能保证在双液压系统同时失效的极端情况下，起落架仍能保持结构完整。
调查报告明确指出，尽管机组人员在执行紧急检查单时比规定（等待60秒）提早了30秒启动应急程序，但他们无需为事故承担任何责任。技术分析证实，是设计缺陷而非操作时机导致了系统崩塌。机组在着陆和控制飞机姿态时的出色表现，反而避免了更严重的人员伤亡或飞机损毁。
并非孤立事件：历史惊人相似
这早已不是B-2A机队第一次发生“低温自锁管接头”故障。报告指出，此前已有25起类似故障记录，其中10起影响了起落架液压系统。尤其值得注意的是2021年9月14日的一起事故，当时B-2A“佐治亚精神”号（Spirit of Georgia）在怀特曼空军基地着陆时，同样发生了左侧主起落架崩塌。
那次事故的起因同样是双液压系统故障后启用紧急放轮程序。尽管指示器显示全部锁定，但左主起落架在飞机以超过100节的速度触地后不久便崩塌，导致左翼拖地滑行，造成了至少1010万美元的损失。调查人员当时将原因归咎于锁连杆弹簧过弱，而管接头故障是导致锁定作动器液压被隔离的诱因。
该事件后，美国空军在2022年初发布了“技术指令”（TCTO），强制要求整个机队更换弹簧并检查接近传感器。讽刺的是，此次坠毁的“夏威夷精神”号在事发前六个月刚刚完成了这项指令的所有升级。这表明，之前的“补丁”并未触及系统更深层次的设计缺陷。
对整个机队的影响
此次事故发生后，整个B-2A机队被停飞以进行检查和测试，直到2023年5月才恢复飞行。这一事件给这款服役已久的隐形轰炸机蒙上了一层厚厚的阴影。随着这架飞机的损失，目前仅有19架B-2A在役，且该机型早已停产，每一架对于美国的战略威慑力量都至关重要。
作为B-2的继任者，B-21“突袭者”（Raider）正被寄予厚望，以解决“幽灵”轰炸机长期存在的维护难题。B-21承诺将拥有更好的可维护性、更先进的诊断系统以及更庞大的机队规模（至少100架），这比现役B-1和B-2机队的总和还要多。
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